Karlsruhe (dk) – Großer Jubel im Zoologischen Stadtgarten: Am Freitag wurde die einmillionste Besucherin des Jahres begrüßt – so früh wie noch nie in der Geschichte des Karlsruher Zoos. Für Zoodirektor Matthias Reinschmidt ist das ein klares Zeichen: „Gerade haben wir die Millionste Besucherin des diesjährigen Jahres geehrt. Und das ist natürlich toll, denn so früh im Jahr haben wir noch nie den Millionsten Besucher bekommen.“
Vor allem einer hat in diesem Jahr viele Gäste angelockt: Eisbär Mika, der am Sonntag seinen ersten Geburtstag feiert. Reinschmidt erklärt: „Es zeichnet sich schon ab, dass der Mika, unser kleiner Eisbär, wirklich ein Besuchermagnet dieses Jahr war.“ Zu seinem Ehrentag ist eine kleine Feier geplant – mit „einer speziellen Fütterung und einer Präsentation unseres kleinen Eisbären um 14 Uhr“. Die Tierpfleger hätten sich „ganz viele Überraschungen einfallen lassen“.
Dass Mika inzwischen kein kleines Baby mehr ist, merkt man deutlich: „So ein kleiner Eisbär kommt mit 400 Gramm zur Welt. Das ist so groß wie ein Meerschweinchen. Und jetzt hat er schon über 100 Kilo“, so Reinschmidt.
Der Direktor blickt stolz auf die Entwicklung: Seit 2015 überschreitet der Zoo regelmäßig die Millionengrenze, „manchmal ganz knapp“. Nur während der Corona-Zeit sei die Zahl deutlich gesunken. Dass es 2025 wieder so früh gelungen ist, die Marke zu knacken, sieht Reinschmidt als Beleg für die positive Entwicklung: „Unsere Linie, den klassischen Zoo in ein aktives Artenschutzzentrum zu verwandeln, kommt gut an – sowohl bei der Bevölkerung als auch in der Politik.“
Die einmillionste Besucherin, Valeska Bihlmaier, war mit ihrer Familie im Zoo – und völlig überrascht: „Ich finde es schön. Und es ist natürlich aufregend, jetzt so eine große Menge an Menschen zu haben und überhaupt angesprochen zu werden, dass man da 1 Millionste Besucher ist. Also es ist schon cool.“
Als Erinnerung bekam sie eine Tasche mit zwei Kuscheleisbären, Schlüsselanhängern und Kühlschrankmagneten – und obendrauf eine Jahreskarte. Ihr Highlight steht fest: „Die Eisbären! Wir freuen uns ganz, ganz arg auf die Eisbären. Und natürlich auch auf den Streichelzoo – die Kleine füttert gerne Tiere.“
Mit dem frühen Besucherrekord und dem Erfolg des Artenschutzprogramms sieht Reinschmidt den Zoo auf einem guten Weg: „Wir freuen uns auch über eine Auszeichnung aus dem Umweltministerium, die wir gerade vor 14 Tagen bekommen haben. Da kommt es auch in der Politik an, dass wir den Artenschutz jetzt als oberstes Ziel haben.“
Am Sonntag dürften also noch viele weitere Gäste in den Zoo strömen – zum Geburtstag von Eisbär Mika, dem heimlichen Star des Jahres.