Nach Jahren voller Enttäuschungen ist auf Schalke die Euphorie zurück. Die Mannschaft von Trainer Miron Muslic hat acht ihrer zehn Ligaspiele gewonnen und führt mit 24 Punkten die Tabelle der 2. Bundesliga an. Besonders stark: die Defensive um Keeper Loris Karius, die bislang nur fünf Gegentore zuließ – Ligabestwert. Für den KSC wird das eine echte Herausforderung, zumal Offensivspieler Lilian Egloff wegen eines Muskelfaserrisses ausfällt.
Insgesamt trafen Karlsruhe und Schalke 55-mal aufeinander. Der KSC gewann 16 Partien, Schalke 20, 19-mal gab es ein Unentschieden. Beim letzten Aufeinandertreffen in Gelsenkirchen verlor Karlsruhe knapp mit 1:2. Nach dem Ausgleich in der 25. Minute kassierten die Badener noch vor der Pause das entscheidende Gegentor.
Mit aktuell 18 Punkten belegt der KSC Platz sieben. Ein Sieg am Samstag würde den Rückstand auf Schalke auf drei Punkte verkürzen – ein wichtiger Schritt in Richtung obere Tabellenränge. Nach dem überzeugenden 4:1-Auswärtssieg in Fürth reist der Tabellenführer jedoch mit viel Selbstvertrauen an.
Einen Vorteil haben die Karlsruher: Der Wildpark ist eine Festung. Vier der bisherigen fünf Heimspiele konnte der KSC gewinnen. Schalke hingegen hat seit dem Abstieg 2021 kein Spiel mehr in Karlsruhe gewonnen – ein gutes Omen für die Hausherren.
Trotz des Pokalaus gegen Gladbach zeigte der KSC eine starke Leistung. Kämpferisch überzeugend, mit viel Leidenschaft und nur wenig Unterschied zum Bundesligisten. „Wenn wir die Chancenverwertung verbessern, können wir jedem Gegner gefährlich werden“, sagte Eichner nach der Partie.
Auch Kapitän Marvin Wanitzek blickt mit Respekt, aber ohne Angst auf das Duell:
„Wir sollten davor gewarnt sein, dass Schalke nicht zu Unrecht da oben steht. Wenn man acht Spiele gewinnt und nur fünf Gegentore kassiert, ist man verdient auf dem ersten Platz.“
Die Unterstützung von den Rängen ist den Karlsruhern sicher – der Wildpark ist restlos ausverkauft. Auch der Gästeblock wird mit zahlreichen Schalker Fans gefüllt sein. Die Kulisse verspricht also ein stimmungsvolles Topspiel im Karlsruher Fußballtempel.